Как только французские войска вторглись на территорию России в июне 1812 года, российская армии начала медленное отступление. И хотя Александр I сместил генерала Барклая-де-Толли, и назначил главнокомандующим Кутузова, отступление русских войск продолжалось. Однако новый командующий отводил военные силы для того, чтобы собрать все ресурсы и дать решительное ответное сражение.

Такой момент наступил в августе 1812г возле деревни Бородино. Кутузов приготовился к решительному отпору. Тянуть дальше было нельзя, потому что император Александр поставил главнокомандующему довольно сложное задание – любым способом остановить продвижение французской армии вглубь страны.
Перед началом битвы, французская армия насчитывала примерно 135 тысяч людей и 587 артиллерийских орудий. Это довольно неточная цифра, так как от войска отстало довольно много солдат, а их товарищи, не желая подводить соратников, при перекличке отзывались за них. Кроме того, в эти подсчеты входят 1500 кавалеристов генерала Пажоля, которые немного опоздали к началу битвы и 3 тысячи высших офицерских чинов, которые также принимали участие в Бородинском сражении. Кстати, в это количество людей не входят французские некомбатанты, которые довольно ощутимо помогали французским войскам – приносили воду, занимались ранеными солдатами и т.п.
Определить, сколько именно человек было в российской армии довольно затруднительно. Согласно проведенному 24 августа (по старому стилю) подсчету, русское войско насчитывало 114 тыс. солдат, 624 орудия, и 10000 вооруженных казаков. Но мнения историков по этому поводу расходятся. Одни из них утверждают, что под командованием Кутузова было 110 тыс. солдат, другие ученые утверждают, что российская армия насчитывала около 150 тыс. людей. Такие разногласия между историками связаны с тем, что невозможно точно подсчитать, сколько ополченцев приняло участие в Бородинской битве. Участники ополчения имели на вооружении только пики, так как не были обучены военному делу.
Если оценить соотношение русских и французских войск, ориентируясь на качество военных сил, то можно с уверенностью утверждать, войска Наполеона имели значительное превосходство над армией Кутузова, так как французские военные силы состояли из опытных и подготовленных солдат, а большинство российского войска составляли неопытные новобранцы.